볼거리는 볼거리 바이러스(Mumps virus)에 의해 발생하는 감염병으로, 주로 귀밑 침샘이 부어오르고 통증이 동반되는 것이 특징입니다. 이 질환은 전염성이 매우 강해 유아나 어린이집, 유치원 등에서 쉽게 퍼질 수 있습니다. 대부분의 경우 가벼운 증상으로 지나가지만, 드물게 심각한 합병증을 유발할 수도 있어 주의가 필요합니다. 특히 면역력이 약한 유아들은 감염될 경우 증상이 더 심하게 나타날 가능성이 높으므로 부모의 세심한 관리가 중요합니다. 이번 글에서는 유아 볼거리의 감염 경로, 주요 증상, 그리고 발생할 수 있는 합병증에 대해 자세히 알아보겠습니다.
유아 볼거리의 감염 경로
볼거리 바이러스는 주로 감염된 사람의 침방울을 통해 전파됩니다. 기침이나 재채기를 할 때 바이러스가 포함된 작은 비말이 공기 중에 퍼지며, 이 비말을 흡입하거나 오염된 물건을 만진 손으로 입과 코를 만질 경우 감염될 수 있습니다. 또한, 감염된 아이와 식기를 공유하거나 밀접하게 접촉하는 경우에도 쉽게 전염될 수 있습니다.
볼거리는 평균 12~25일의 잠복기를 거친 후 증상이 나타납니다. 즉, 바이러스에 감염된 직후 바로 증상이 발현되는 것이 아니라, 일정 시간이 지난 후 발열이나 침샘 부종 등의 증상이 서서히 나타나는 것입니다. 특히 감염 후 증상이 나타나기 1~2일 전부터 타인에게 전염시킬 수 있으며, 증상이 발현된 후 약 5일까지도 전염성이 유지됩니다. 따라서 유아가 볼거리에 걸렸다면 다른 아이들과의 접촉을 최소화하는 것이 중요합니다.
대표적인 증상
볼거리의 대표적인 증상은 침샘 부종과 통증입니다. 초기에는 가벼운 감기 증상처럼 보이지만, 시간이 지나면서 다음과 같은 증상들이 나타납니다.
- 귀밑 침샘이 부어오르고 통증이 발생함
- 발열, 두통, 근육통 등의 전신 증상이 동반됨
- 음식을 씹거나 삼킬 때 턱 주변의 통증 증가
- 전반적인 피로감과 식욕 저하
보통 한쪽 침샘부터 부어오르기 시작하지만, 시간이 지나면서 양쪽 침샘이 모두 부어오르는 경우가 많습니다. 침샘이 부풀어 오르면 아이가 통증을 호소하며, 식사나 음료 섭취를 힘들어할 수 있습니다. 또한, 발열과 함께 두통, 근육통 등이 동반될 수 있으며, 심한 경우 39~40도 이상의 고열이 발생할 수도 있습니다.
합병증
볼거리는 대체로 가볍게 지나가지만, 드물게 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 특히 면역력이 약한 아이들은 바이러스가 침샘 외의 다른 기관으로 퍼질 위험이 있으므로 각별한 주의가 필요합니다.
- 뇌수막염: 볼거리 바이러스가 중추신경계로 퍼지면 뇌수막염을 유발할 수 있습니다. 주요 증상으로는 심한 두통, 구토, 고열, 경부 강직 등이 있으며, 심한 경우 경련이나 의식 저하가 발생할 수도 있습니다.
- 고환염 및 난소염: 사춘기 이전의 아이들에게는 드문 편이지만, 볼거리에 감염되면 남아의 경우 고환이 붓고 통증이 발생하는 고환염이 생길 수 있으며, 여아의 경우 난소에 염증이 생길 가능성이 있습니다. 심한 경우 불임의 원인이 될 수도 있습니다.
- 청력 손실: 볼거리 바이러스는 청신경에도 영향을 줄 수 있어 청력 저하를 유발할 수 있습니다. 심한 경우 한쪽 귀의 영구적인 난청이 발생할 가능성도 있습니다.
- 췌장염: 드물지만 볼거리 바이러스가 췌장을 침범하여 췌장염을 유발할 수 있습니다. 복통, 구토, 발열 등의 증상이 나타날 수 있으며, 심한 경우 혈당 조절에도 영향을 미칠 수 있습니다.
예방 및 관리법
볼거리를 예방하는 가장 효과적인 방법은 예방접종입니다. MMR(홍역, 볼거리, 풍진) 백신을 접종하면 볼거리 감염 위험을 크게 줄일 수 있으며, 일반적으로 생후 12~15개월에 1차 접종, 만 4~6세에 2차 접종을 실시합니다. 이 백신을 두 번 맞으면 90% 이상의 예방 효과를 기대할 수 있습니다.
만약 아이가 볼거리에 감염되었다면, 충분한 휴식을 취하고 수분 섭취를 늘려야 합니다. 침샘 부종으로 인해 씹거나 삼키는 것이 힘들 수 있으므로, 부드러운 음식이나 미음 등을 제공하는 것이 좋습니다. 또한, 통증이 심할 경우 의사의 지시에 따라 해열진통제를 복용할 수 있습니다.
볼거리 환자는 전염성이 높기 때문에 유치원이나 어린이집 등 단체생활을 하는 공간에 출석하지 않고 집에서 휴식을 취하는 것이 중요합니다. 또한, 손 씻기와 기침 예절을 철저히 지켜 다른 가족들에게 전파되지 않도록 주의해야 합니다.
유아 볼거리는 전염성이 높은 바이러스 감염병으로, 감염된 아이는 침샘 부종과 통증을 경험하게 됩니다. 대부분의 경우 자연적으로 회복되지만, 드물게 뇌수막염, 고환염, 난청 등의 합병증이 발생할 수 있어 주의가 필요합니다. 볼거리는 MMR 백신을 접종하는 것이 가장 효과적인 예방 방법이며, 감염 시에는 충분한 휴식과 수분 섭취가 중요합니다. 부모님들은 아이의 건강을 위해 예방접종 일정을 철저히 관리하고, 볼거리 의심 증상이 나타날 경우 신속히 병원을 방문하여 적절한 조치를 취하는 것이 필요합니다.